È do conhecimento geral que os portugueses, desde há muito, se dedicavam à pesca do bacalhau nas águas geladas da Terra Nova. Mas não eram só os lusitanos que lá pescavam; para além dos bascos, também outros povos do Norte da Europa ali desenvolviam a sua actividade pesqueira.
Essa faina, durante o século XVI, apesar do clima de conflito existente entre os estados católicos e os protestantes, na Europa, não afectava os inúmeros navios de diversos reinos que, todos os anos, no período do Verão, se juntavam nas costas da Terra Nova, a fim de usufruir das grandes riquezas naturais que a zona oferecia.