O Navio Mistério

Então existe um mistério do Titanic? Não concretamente, mas um enigma que não foi resolvido senão, exactamente, meio século depois do naufrágio, pois por vezes o destino gosta das contas redondas.
Na noite de 14 para 15 de Abril de 1912, 300 milhas a sudeste da Terra Nova. Uma noite fria, apenas 0º. O mar está calmo, como que congelado e sem limites. Sem nevoeiro ou então, se o há, è muito ligeiro, como que fundido na noite.
E de repente nessa escuridão e nesse silêncio, uma auréola luminosa, muito depressa, tornou-se fogo, fileiras de luzes que desenham uma silhueta, a de um paquete, quatro chaminés cuspindo vapor, fumo, feixes de faíscas, casco alto empurrado a 22 nós por três hélices e 50.000cv, separando em duas vagas de espuma a água negra e a sua solidão milenar. Solidão? Não completamente. Aqui e acolá flutuam colunas brancas recortadas, as dessa esquadra branca que vemos a sul do Cabo Horn encerrando, afundando ou capturando veleiros, a esquadra dos icebergues. Um Inverno anormalmente doce, e eles separam-se do banco de gelo árctico, descendo até ao paralelo 42, a latitude de Nápoles e de Vigo, e ei-los agora vagueando na rota do paquete…Um paquete chamado Titanic!

Um naufrágio louco, como será louco a ilusão desses passageiros, como que atraídos pelo calor, pela luz, pelas músicas do navio, que são a morte, e recusando a aventura na água fria e negra que representa a vida. Eles esperam um milagre, e esse milagre parece razoável. Dentro de três quartos de hora estará um navio no

local. Estendem-se braços para as luzes brilhantes a 6 ou 8 milhas. E não è uma dessas visões habituais nas catástrofes. Na ponte de comando, o comandante Smith e os seus oficiais, com binóculos (os mesmos que faltaram aos dois vigias na torre), vêem distintamente as luzes desse navio salvador para o qual partem as mensagens luminosas, mas o desconhecido permanece surdo e mudo. No mínimo está a avançar em direcção ao Titanic? Não. As luzes cintilam no mesmo local. Elas prometiam um milagre; tornam-se um pesadelo para os resgatados, pois não há mais tempo. O Titanic parte-se em dois; as chaminés oscilam; a proa mastreia-se na água, depois a popa. São 2h30m. Um pouco antes da submersão, as luzes desconhecidas tinham enfraquecido e depois apagado.
Às 5h um projector abre caminho na noite. È uma grande embarcação com uma chaminé alta e quatro mastros, o Carpathia recolhe 709 resgatados e afasta-se. Algumas horas mais tarde, um segundo navio pára no meio dos destroços, de pedaços de gelo, de botes virados. E esse navio, o Californian, que chega demasiado tarde, è o símbolo do azar, a sua ironia, o seu absurdo, os seus enganos. Porquê? Porque o Californian teria podido salvar centenas e centenas de vidas: só estava a cerca de 20milhas do naufrágio (uma pequena hora de caminho), mas o seu rádio havia deixado a escuta vinte minutos antes dos primeiros apelos de aflição; mas o seu 1º tenente confundira a auréola, no horizonte, dos foguetes de pedido de socorro, com as luzes de um navio longínquo. Então o Californian era esse desconhecido cujas luzes os passageiros do Titanic tinham visto brilhar? Não, se estivesse de facto a 20 milhas do paquete em agonia.

Contudo o comandante do Californian, Stanley Lord, talvez mentisse para se descartar das suas responsabilidades.
E è a comissão de inquérito. Passageiros com rostos ainda marcados pelo drama, oficiais importantes, tentando explicar uma catástrofe que os ultrapassa, engenheiros, planos do navio na mão e números na boca. Stanley Lord desculpa-se, escreve um diário de bordo, apoia-se no testemunho dos seus homens. Não, o seu Californian não estava a menos de 10 milhas do Titanic. Questionam-no: «Vimos as luzes do seu barco». Não era ele. «A vossa intervenção poderia ter salvado 1.000 pessoas». «Eu estava demasiado longe para identificar os foguetes de pedido de socorro».
Sempre o mesmo refrão. À falta do comandante do Titanic ou do seu imediato, desaparecidos na catástrofe, procurava-se um culpado. Havia um navio perto do Titanic. O mais próximo era o Californian, então era ele o navio desconhecido. Assim o queria a lógica do raciocínio, a lógica absurda que tentava apanhar o mistério marinho impossível de agarrar. Lord continuava a protestar; afastava as questões insidiosas, repetia a suas explicações. Além disso, o caso do Titanic desfiava-se no processo. O drama transformava-se em relatórios e em pastas.
Juízes e escribas sucediam aos marinheiros e ao pó dos tribunais ao vento do alto mar. O navio sombrio, o testemunho impassível da agonia do Titanic, dominava as ideias dos investigadores, mas escapava às suas buscas e às suas deduções. Editaram-se medidas de segurança: separação mais forte dos cascos em compartimentos, escuta permanente do rádio nas embarcações com uma certa tonelagem, caça aos icebergues. Mais técnica e menos orgulho.
Os anos passam, as polémicas esbatem-se. Pouco a pouco o naufrágio do Titanic ganha a sua dimensão lendária.
Por vezes um artigo, um livro, um filme, acabam de consolidar na história o drama do paquete gigante. Nesta altura, partidários e detractores de Stanley Lord ainda se confrontam.

A Resolução do Mistério

Em 1962, è evocado o cinquentenário do naufrágio. E este cinquentenário è marcado por duas mortes. Primeiro a de Stanley Lord, aos 84 anos. Assegura-se que as suas últimas palavras foram: «Eu não pude salvá-los; eu não estava lá.»
Devemos desconfiar destas frases do último suspiro, mas è possível que fossem sinceras. A segunda morte ocorre em Oslo, a de um capitão norueguês de nome Henrick Naess. Quem è este desconhecido? Qual a sua relação com o Titanic?
Porquê falar dele? Porque, precisamente, este homem possuía a chave do mistério que rodeava o naufrágio de paquete, o mistério do navio desconhecido.
Henrick Naess navegava desde os seus 15 anos. Aos 33, comandava um barco de caça à foca, o Samson, que, todos os anos, deixava Alesund para uma temporada de pesca no Norte canadiano. Na primavera de 1912, entra na Europa com uma carga de peles de focas. Depois de ter costeado Labrador, Terra Nova, ruma em direcção a este-nordeste e, na noite de 14 para 15 de Abril, teve de parar devido a icebergues. Então, por volta da 00h30m «ele vê de repente como que duas grandes estrelas a sul-sudoeste».

Admira-se pois o céu está encoberto. Intrigado, dá ordem a um marinheiro para subir à gávea. O marinheiro observa durante muito tempo as supostas estrelas e desce de novo. «Não são estrelas», diz ele, «e sim luzes, um conjunto de luzes». Naess inspecciona a sombra dos seus binóculos. Distingue agora foguetes, vários foguetes. Dá então bruscamente a ordem para aparelhar. Em direcção ao local de onde brotam esses foguetes? Não, para leste. Vejamos porquê. «Pensávamos», confessou Naess, «que nos encontrávamos em águas territoriais americanas… e
que, esses foguetes significavam que tínhamos sido vistos por guardas costeiros. Se fosse-mos apanhados, ficaríamos sem a nossa pesca por uma parvoíce.»
Como o Samson não possuía rádio, Naess desconhecia que o Titanic se tinha afundado. Faz escala na Irlanda e fica a saber da catástrofe. A data aflige-o. Foi precisamente na noite de 14 para 15 de Abril que ele fugiu perante os foguetes de uma guarda costeira. Verifica no seu diário de bordo a posição do Samson nesse momento. Longitude 50º15`oeste, latitude 41º52`norte. Estava apenas a algumas milhas do Titanic e esses foguetes eram os dos náufragos!
Então Naess fica com medo. Ninguém pode ficar a saber a verdade, que nunca se saiba. Reúne os seus homens explica-lhes a situação. «Não houve qualquer ameaça», disse ainda Naess. «Simplesmente pusemo-nos de acordo para manter o segredo. Não havia razão para nos vangloriarmos. Razão para nos orgulharmos.»
Vira-se uma página nesta história secreta. O navio desconhecido do Titanic era o pescador de focas Samson. A explicação de Henrick Naess era convincente, na essência, mas ela supõe um mistério no centro do mistério. Ele afirma que pensava estar em águas territoriais americanas. Porém, encontrava-se 300 milhas a leste da Terra Nova. Primeira contradição. Segunda contradição: mesmo em águas jurisdicionais dos E.U.A., não havia razão para temer uma guarda costeira. Então porquê essa fuga? Transportaria ele contrabando? A sua tripulação estaria implicada nalgum caso suspeito? Sobre a verdadeira razão do seu comportamento estranho na altura do naufrágio do Titanic, o velho capitão, mesmo no limite da morte, manteve segredo.

O Samson, esse teve o seu momento de glória. Sob o nome de City of New Iorque, participou na expedição ao Antárctico de Byrd em 1928. E essa expedição foi financiada em parte pela família Guggenheim. Porquê esta precisão? Precisamente porque Guggenheim figura na galeria das vítimas lendárias do Titanic.
Não tendo tido lugar num dos botes, ele tirou o colete de salvação, desceu ao seu camarote, tornou a vestir o smoking e na coberta, à parte, esperou a morte com fato de cerimónia, enquanto que a algumas milhas tinha parado na escuridão o navio que teria podido salvá-lo e que mais tarde seria comprado pela sua própria família. Um pormenor, mas que acaba por cunhar este naufrágio demasiado célebre com a marca do estranho.

Porque se partiu o Titanic?

Quando o Titanic se afundou, partiu-se ao meio. Muitos dos objectos caíram e deslizaram para o fundo do Oceano, por isso mesmo, a área dos escombros estende-se por 2,6km quadrados e a proa do navio está separada da popa 2,4km (1,5 milhas).
O Titanic deveria ter navegado mais devagar? Deveria ter mais salva-vidas? Deveria ter sido melhor concebido? Todas estas questões foram discutidas no inquérito que se seguiu ao desastre. Quando os destroços foram encontrados, pelo menos, a razão pela qual o navio se partiu foi explicada.