pescadores. Nessa escola aprendia-se tudo: redes, nós, a qualidade dos peixes, a remar, a andar à vela, a navegar, tudo ali no rio Tejo. Quando saíam da escola já levavam algumas luzes sobre o que era a vida no mar, uma teoria ligeira, mas que ajudava a começar.
Uns degraus abaixo, numa zona que se estende do convés aos porões, estavam os pescadores, o braço de trabalho por excelência, cuja subsistência dependia apenas da percentagem nos ganhos daquilo que pescavam, e era essa, a necessidade de capturar o mais possível (para aumentar o pecúlio das famílias), que levava muitos pescadores a uma ganância com repercussões por vezes fatais. Muita gente morreu com a febre de encher o barco.
Homens cujas vidas estavam hipotecadas ao bacalhau mas que no fim de contas ganhavam muito pouco. Quando chegavam às suas terras, estavam sempre endividados, porque quando recebiam era para pagar dívidas que já tinham contraído.
Portugal chegou a ter uma frota de 70 navios nas águas geladas do Atlântico Norte. Durante a 2ª Guerra Mundial, essa mesma frota foi toda pintada de branco (símbolo de neutralidade), sendo conhecida como a «White Fleat». Dessa frota, Portugal apenas guarda o Creoula (unidade da Marinha Portuguesa), como símbolo vivo desses tempos.
Dez anos mais tarde, os pescadores portugueses serão acompanhados de perto pelo navio Gil Eanes, que entre 1955 e 1971, cumpriu com as mais diversas missões, (navio hospital, capitania, correio, quebra gelos e navio de salvamento).

E foram muitos os salvamentos em que esteve envolvido, o naufrágio do Contestável a 29 de Agosto de 1960 foi um dos muitos.
Em 1955, a capital da Terra Nova foi palco de uma celebração ritualizada como só os portugueses dirigidos pelo aparelho de propaganda do Estado Novo poderiam protagonizar. Tratava-se então de celebrar a presença portuguesa nas águas da Terra Nova e a viagem inaugural do novo Gil Eanes, o famoso navio hospital, hoje atracado em Viana do Castelo para receber os turistas de memórias. Festividades de contornos épicos, que culminaram numa procissão de velas participada por vários milhares de pescadores, conduzindo até à Basílica de St. John’s um andor de Nossa Senhora de Fátima levado por dois homens da Marinha portuguesa, um deles o incontornável comandante Tenreiro, o patrão político das pescas de então.
Em 1955, a capital da terra Nova foi palco de uma celebração ritualizada como só os portugueses dirigidos pelo aparelho de propaganda do Estado Novo poderiam protagonizar. Tratava-se então de celebrar a presença portuguesa nas águas da Terra Nova e a viagem inaugural do novo Gil Eanes, o famoso navio hospital, hoje atracado em Viana do Castelo para receber turistas de memórias. Festividades de contornos épicos, que culminaram numa procissão de velas participada por vários milhares de pescadores, conduzindo até à Basílica de St. John’s um andor de Nossa Senhora de Fátima levado por dois homens da Marinha portuguesa, um deles o incontornável comandante Tenreiro, o patrão político das pescas de então.

O Regíme

Garantia-se o futuro do abastecimento nacional do «pão dos mares» através do cumprimento de um programa económico à prova de concorrência externa, inspirado nas políticas económicas do fascismo italiano. Aliança frágil, feita de circunstâncias históricas, a que uma posterior política de protecção das águas territoriais do Canadá poria cobro, (antes ainda de outras dinâmicas de cooperação internacional entrarem em jogo). Poria cobro mas devagar, por via de um improvisado mas sempre eficaz programa com discurso oficial de protecção da antiguidade, esticando a corda da memória, à boa maneira portuguesa. Fosse como fosse, para os rapazes de Portugal a escolha far-se-ia a partir de certa altura entre duas guerras: a de África ou a do bacalhau. Guerras que se equivaliam.
Os melhores na guerra do bacalhau ganhavam o direito a beber um cálice de vinho do Porto com Salazar no ano seguinte ao bom score. Heróis do Mar, a quem era conferido um valor simbólico superlativo, por um regime que os manipulava comparando-os aos marinheiros de quinhentos. Mas apesar disso, nos conhecimentos dos anos 70 o mundo mudava de vez para os portugueses (a Faina Maior não cabia nele), pondo um fim à grande ficção insana da história marítima do século XX.

Com a queda do regime em 1974, a nação marítima passava definitivamente à história, como o fim decretado da pesca do bacalhau com botes e linhas de mão e o regresso a casa de todos os navios bacalhoeiros que evocavam um império há muito moribundo. O fim da protecção política e económica da grande pesca mudava o mar, as zonas económicas exclusivas encurtavam-no, e ainda por cima o peixe era pouco. As leis comunitárias impediam a celebração de acordos à margem da política comum para as pescas, e no começo dos anos 90 fechavam-se definitivamente os bancos de bacalhau da Terra Nova. Hoje o «pão dos mares» importa-se da Noruega, da Islândia, da Rússia e também do Canadá.

Mas os portugueses que andaram ao bacalhau na Terra Nova são inesquecíveis, apesar de terem sido marinheiros de passagem, pescadores que iam e vinham, e voltavam a ir, sobretudo porque a mobilização era obrigatória desde que os pescadores ousaram fazer greve à matrícula em 1937. Não havia outros como eles entre os que procuravam abrigo no porto de St. John's. Também em 1937, Spencer Tracy torno-os eternos, quando fez de pescador Manuel num filme baseado num texto de Rudyard Kipling, Captains Coourageos, «Tipos perfeitos da raça», assim lhes chamou Bernardo Santareno (pseudónimo literário do médico António Martinho do Rosário), que trabalhou no Gil Eanes. Tipos rudes mas corajosos, de carácter forte mas ingénuos, lançando-se ao mar cheios de ganância de pescar mais do que os outros, fiando-se na Virgem para que tudo corresse bem e o dóri não fosse ao fundo por excesso de carga.
Para cada campanha da pesca do bacalhau, eram carregadas cerca de 1.600 Lt. de feijão encarnado e branco, 150 Lt. de grão-de-bico, 150 Lt. de feijão-frade, 400 Lt de azeite, 150 Lt. de vinagre, 500 kg de arroz, 60 kg. de café, 120 arrobas de

batata,10 de cebola, 18 barricas de carne salgada, 10 kg de chouriço, 100 dúzias de ovos e 400 Lt. de aguardente. Aparelhado o navio, a capitania emite o certificado de navegabilidade, rubrica os diários de bordo e o navio está autorizado a seguir destino.
No leme, está um homem escolhido entre os mais antigos, os que passam de uma viagem para a outra, entre os que conhecem a Rosa dos Ventos, entre os que já conhecem as “ manhas” do navio. É rendido de hora a hora com a saudação: «Seja louvado e adorado Nosso Senhor Jesus Cristo», a que é respondido: «Para sempre seja louvado!»
Durante a viagem, sorteiam-se os lugares para as diversas tarefas, designam-se os escaladores, os garfeiros, os parte-cabeças, os salgadores, os passadores de sal e os garfeiros do porão. Preparam-se ainda, todos os utensílios de pesca: as linhas de pesca, os anzóis de cagarra, as chumbadas, os gigos de lula e os destrocedores.

A História

(O nome bacalhau, de acordo com o Dicionário Universal da Língua Portuguesa, tem origem no latim baccalaureu). Mundialmente apreciado, a história do bacalhau è milenar. Existem registos de existirem fábricas para processamento do bacalhau na Islândia e na Noruega no século IX. Os Vikings são considerados os pioneiros na descoberta do cod gadus morhua, (1) espécie que era farta nos mares que navegavam. Como não tinham sal, apenas secavam o peixe ao ar livre, até que perdesse quase a quinta parte do seu peso e endurecesse como uma tábua de madeira, para ser consumido aos pedaços nas longas viagens que faziam pelos oceanos. Mas deve-se aos bascos, povo que habitava as duas vertentes dos Pirenéus Ocidentais, do lado da Espanha e da França, o comércio do bacalhau. Os bascos conheciam o sal, e existem registos de que já no ano 1000, realizavam o comércio do bacalhau curado, salgado e seco. Foi na costa da Espanha, portanto que o bacalhau começou a ser salgado e depois seco nas rochas, ao ar livre, para que o peixe fosse melhor conservado.
(1)Nome científico.