Foi uma explosão que o insucesso nos conflitos com a França de 1778/1783 não conseguiu bloquear, em 1790 Liverpool tinha 141 navios negreiros contra os 53 de 1751 (Bristol, que tinha dominado nos primeiros 50 anos, apenas tinha 28). Em França, o destino de Nantes conheceu fases alternadas, esplendor na primeira metade do século e ofuscação de 1763/1783, com uma retoma em 1783. Nos anos de 1783/1790 a frota negreira de Nantes era de 94 navios (de 104, se também considerarmos o comércio com Moçambique).
Os valores relativos aos escravos que, em três séculos e meio de comércio negreiro foram introduzidos nas Américas (esses representavam a principal fonte de comércio com África, enquanto que a borracha e o ouro vinham bastante mais atrás) foram, frequentemente, aumentados com outras providências. Estimativas mais precisas mostraram que, os 15 a 20 milhões, dos quais ainda se fala, foram fantasiados, e propuseram um total de menos de 10 milhões. De particular interesse é o facto de a percentagem maior caber ao século XVIII, 63%; ou seja, para além de 6 milhões entre 1701 e 1810. São datas que têm a ver com os negros que desembarcaram na América. Menos numeroso, no entanto, foi o número dos que deixou a África, pois é necessário ter-se em conta a mortalidade verificada durante a travessia marítima. O tráfico direccionava-se para as Antilhas (53%), onde a produção açucareira se encontrava em plena expansão, para o Brasil (31%), e para a América espanhola (10%). Ainda era baixa a percentagem esperada nas colónias da América do Norte, as quais desenvolviam o comércio negreiro por conta próprio, enviando, mesmo, escravos para as colónias francesas e para as outras colónias inglesas.

Mare Nostrum

Mare Nostrum

Os abastecimentos deveriam ser contínuos, pois o trabalho massacrante nas plantações de açúcar fazia com que a esperança média de vida do escravo fosse 10 anos. Perspectiva horrível para quem tinha sobrevivido aos horrores da viagem e visto morrer, à sua volta, muitos dos companheiros de viagem. É difícil precisar o número de negros mortos durante as viagens. Para o período de 1761/1810 avançou-se o número de 318.371 (3.658.000 escravos que partiram de África, 3.339.629 que chegaram ao seu destino).
Cálculos que mostravam algum benefício, pois no inventário foi indicada uma diminuição da mortalidade entre os anos de 1761/1768 e 1795, ter-se-á passado dos 8,5% para os 2,7%, com momentos nos 9,6% nos anos de 1788 e 1790. É difícil de precisar as causas para a mortalidade. Ao que parece, predominavam a disenteria, a febre e o escorbuto, devido à sobrelotação dos navios, mas alguns estudiosos mostraram, recentemente, ter dúvidas quanto à influência letal dessa mesma sobrelotação. Um papel importante deverá ser atribuído ao suicídio e às revoltas em alto-mar, as quais eram dominadas com repressões mortais. As leis cruéis da economia mercantil levavam a que se enchesse o mais possível os navios negreiros, e se gastasse o menos possível em mantimentos para os negros durante a viagem; mas essas mesmas leis impunham, também, um certo limite, para além do qual os riscos aumentariam perigosamente e a mercadoria poderia deteriorar-se de tal forma, que podia comprometer os lucros esperados.

Mare Nostrum

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Nestes limites, que admitiam uma grande perda de vidas humanas e que não tinham quaisquer considerações filantrópicas, não se pode dizer que, no geral, os capitães dos navios se pautassem por uma total ausência de escrúpulos ou por uma bestialidade cruel. No primeiro lugar do comércio negreiro encontrava-se a Inglaterra com 1.535.000 escravos importados entre 1761 e 1810; no mesmo período, seguia-se Portugal com 1.055.000 (até final de 1760, ou seja, até ao final do longo período dourado, a mão de obra foi usada nas minas; de seguida foi usada no indaco (2) e no algodão); e em terceiro lugar estava a França com 595.000 (correspondia a 62% da quantia que ela importou durante todo o século XVIII; não nos esqueçamos que o tráfego sofreu uma queda com a Revolução). Os lucros não estão exagerados. Os armadores de Nantes chegaram a fazer 7,5% mas também se tiveram de contentar, por vezes com 2%. Em qualquer caso, não havia a certeza de um lucro estável, pois tudo dependia de uma série de factores que agiam com graus diversos de intensidade e de imprevisibilidade. Lucrava-se mais ou menos dependendo da rapidez das operações nas costas africanas, dependendo de como corria a viagem, dependendo da possibilidade de venda que o mercado das Antilhas apresentava e, dependendo da rapidez dos pagamentos.

Mare Nostrum: A África na Idade Moderna

Mare Nostrum: A África na Idade Moderna

A África na Idade Moderna

No inicio da idade moderna a história de África aumentou o impacto de diversas pressões no exterior. Antes de mais, a presença árabe foi determinada pelo Império
Otomano, cuja expansão modificou as características políticas e económicas do Norte de África, com a assimilação do Egipto e do litoral líbio à Turquia, e a formação dos estados bárbaros vassalos na Algéria e na Tunísia.
Quase ao mesmo tempo começava a descoberta de África por parte dos europeus. Descendo ao longo das costas da África ocidental em busca da rota para as índias, os
portugueses percorreram o litoral e alguns territórios do interior. Depois de terem identificado os recursos africanos dignos de serem aproveitados (ouro, marfim, sal, pimenta, cocos e escravos) eles abriram escalas comerciais na costa atlântica, que utilizaram para intercalar os postos comerciais interafricanos já bem mais prósperos, que faziam pressão sobre os estados sudaneses da costa da Guiné. Os portugueses firmaram relações comerciais com as formações estatais locais, acabando por serem atraídos por verdadeiras conquistas coloniais.
A segunda directriz da expansão lusitana dirigiu-se para o sudeste africano, na zona onde reinavam a colónia de Moçambique. A partir do final do século XVI, o comércio de escravos transformou-se no motivo principal para o comércio com África, uma actividade comercial já praticada pelos mercadores muçulmanos na zona setentrional e oriental, mas que os europeus desenvolveram enorme, destrutiva e violentamente.