As Guerras do Bacalhau

O bacalhau foi uma revolução na alimentação, porque na época os alimentos estragavam pela precária conservação e tinham a sua comercialização limitada. O método de salgar e secar o alimento, além de garantir a sua perfeita conservação mantinha todos os nutrientes e apurava o paladar. A carne do bacalhau ainda facilitava a sua conservação salgada e seca, devido ao baixíssimo teor de gordura e à alta concentração de proteínas. Um produto de tamanho valor sempre despertou o interesse comercial dos países com frotas pesqueiras. Em 1510, Portugal e Inglaterra firmaram um acordo contra a França. Em 1532, o controle da pesca do bacalhau na Islândia deflagrou um conflito entre ingleses e alemães conhecido como as “Guerras do Bacalhau.” Em 1585, outro grande conflito envolveu ingleses e espanhóis.
Por isso, ao longo dos séculos, várias legislações e tratados internacionais foram assinados para regular os direitos de pesca e comercialização do tão cobiçado pescado. Actualmente, com a espécie ameaçada de extinção em vários países, como o Canadá, tratados internacionais de controlo da pesca estão sendo revistos, com objectivo de assegurar a reprodução e preservação do “Príncipe dos Mares”.

A Indústrialização

Foi o mercador holandês Yapes Ypess que fundou a 1ª indústria de transformação na Noruega e è considerado o pioneiro na industrialização do peixe.
A partir daí, a crescente demanda na Europa, América e África foi aumentando o número de barcos pesqueiros e de pequenas e médias indústrias pela costa norueguesa, transformando este país no principal pólo mundial de pesca e exportação do bacalhau.

Os Portugueses

Devemos aos portugueses o reconhecimento por terem sido os primeiros a introduzir, na alimentação, este peixe precioso, universalmente conhecido e apreciado.
Os portugueses descobriram o bacalhau no séc. XV, na época das grandes navegações. Precisavam de produtos que não fossem perecíveis, que suportassem as longas viagens, que lavavam às vezes mais de três meses de travessia pelo Atlântico.
Fizeram tentativas, com vários peixes da costa portuguesa, mas foram encontrar o peixe ideal perto do Pólo Norte. Foram os portugueses os primeiros a ir pescar o bacalhau na Terra Nova (Canadá), que foi descoberta em 1497. Existem registos de que em 1508 o bacalhau correspondia a 10% do pescado comercializado em Portugal.
Já em 1596, no reinado de D. Manuel, se mandava cobrar o dízimo da pescaria da Terra Nova nos portos de entre Douro e Minho.
O bacalhau foi imediatamente incorporado nos hábitos alimentares e é até hoje uma das suas principais tradições. Os portugueses que se tornaram os maiores consumidores de bacalhau do mundo chamado por eles carinhosamente de “ fiel amigo”. Este termo carinhoso dá bem uma ideia do papel do bacalhau na alimentação dos portugueses.

A Ansiedade

Eram mulheres ainda novas vestidas de escuro, como que sempre á espera de uma má notícia. Mostravam-se definhadas e ansiosas que chegasse o carteiro. Havia quase cinco meses que os maridos tinham partido para a viagem e, até aquela data, nada de notícias.
Todas as manhãs aguardavam uma carta que lhe viesse consolar o dorido coração, mas sempre o carteiro passava sem lhes entregar qualquer missiva. E não era raro, à noite, ver algumas dessas mortificadas mulheres, ajoelhadas na calçada, em frente da imagem dos Senhor dos Aflitos, que se encontrava sempre iluminada com uma lamparina de azeite.
Assim, nesta prolongada e enorme ansiedade, se iam passando os tristes dias e as noites sem fim, em que, como gaivotas ligeiras, os saudosos pensamentos e os sonhos inquietantes voavam, velozmente, para muito longe, por sobre as vagas dos oceanos.
E havia razão para tal, porque um grande temporal, com ventos ciclónicos tinham açoitado o Atlântico Norte, pondo em sério risco os frágeis navios bacalhoeiros que pescavam nos bancos da Terra Nova.
Mas, finalmente, haveria um dia em que os navios regressavam e as humildes e resignadas mulheres já tão sacrificadas pelas preocupações, incertezas e saudades, sentiam-se agora todas contentes com a chegada dos entes queridos!


Saudades
De onde vindes, ó gaivotas
Que notícias nos quereis dar?
Acaso vistes as frotas
Que daqui foram vogar,
Para as regiões remotas
Só de bruma e de mar

Vistes lá os pescadores,
Nos seus dóris, a remar,
Esses homens sofredores
De dia, sempre pescar,
E à noite, cheios de dores
A escalar e a salgar?

Contai-nos, ó gaivotinhas
Tende de nós piedade!
Pois andamos raladinhas

De sofrer tanta saudade,
Sem saber quaisquer coisinhas
Que nos tragam felicidade.

Epílogo

Assim, a pesca do bacalhau è pelo menos uma das grandes tradições portuguesas, hoje em franco progresso, pelo aumento e melhoria dos meios técnicos de produção, embora ainda bem longe da abastança de tempos anteriores chegando mesmo a estar em vias de extinção em certos locais.
Por exemplo, na Terra Nova a pesca comercial do bacalhau está encerrada desde 1993 e, apesar disso os seus stocks ainda não recuperaram. Tradicionalmente, sempre foi uma espécie resistente à pressão da pesca, devido ao facto de pôr bastantes ovos durante a época reprodutiva, mas, no Atlântico Norte subsiste hoje apenas um sexto do peixe que havia à cem anos. O bacalhau, de que Portugal è o maior consumidor do mundo, já se tornou numa das espécies em risco, e, alguns cientistas temem que o bacalhau esteja a caminho da extinção.
Será que somente resta ao nosso “fiel amigo” o caminho da aquicultura?
Especialistas prevêem que, em 2035, metade do peixe consumido provirá deste método.
A pesca do bacalhau foi a última aventura dos portugueses no mar, a última saga épica e dramática, que não por acaso persistiu até 1974, espécie de ano de regresso das caravelas, quando os últimos três navios de pesca à linha regressaram com as suas tripulações em greve, a exigirem salários melhores.